Como en muchos otros campos, hoy en día hay una importante tendencia mundial a internacionalizar la investigación, el desarrollo y la  innovación (I+D+i). Son cada vez más los centros y empresas de naciones desarrollados que buscan internacionalizar sus actividades de I+D+i en países que tengan ventajas competitivas.  En un estudio del Banco Mundial de 2005, basado en 30 países seleccionados, se calcula que la inversión extranjera en I+D aumentó desde  30  billones de US$ en 1993, ha 63 billones US$ en 2002.