La noticia aparecida recientemente sobre el exoesqueleto robótico REX, constituye una esperanza de mejor vida para las personas con lesiones medulares y que  utilizan una silla de ruedas para su vida cotidiana.
Las lesiones de la médula espinal se producen por flexión repentina o violenta, o por extensión o de fuerzas rotativas u horizontales, debido a accidentes de tránsito (37%), violencia (28%), y caídas desde altura (21%). Un porcentaje no menor se produce por zambullidas en piscinas o en el mar (6%). 
Esto produce falta de movilidad, que impide que las personas puedan caminar, conociéndose como paraplejía o parálisis de las extremidades inferiores. Cuando se afectan también los brazos se utiliza el término cuadriplejía.
En nuestra actividad moderna, es un riesgo al que estamos todos expuestos. En EEUU esta discapacidad afecta a 250.000 personas (un 10 por millón), distribuyéndose en 52% de parapléjicos y 47% de cuadraplégicos. Se producen 11.000 nuevos casos por año, que ocurren en un 56% entre 16 y 30 años, mayoritariamente a hombres. En el caso de Chile, equivaldría a 1000 personas, lo que hace que no sea evidente dentro de la población y requiramos de una Teletón para sensibilizar a las personas.
En nuestra actividad moderna, es un riesgo al que estamos todos expuestos.
Las soluciones tradicionales han sido de rehabilitación para que puedan desplazarse en sillas de rueda y una serie de equipamiento como sillas de bipedestación, bicicletas controladas por computador, etc. Para el grupo de parapléjicos, existe una explosión de innovaciones en equipamiento que les permiten andar en bicicleta, utilizar esquís especiales en la nieve, uso de motos, scooters, etc. Es la nueva generación de usuarios activos, en que se ve a parapléjicos jugando rugby (quad rugby), haciendo surf acostados en tablas, e incluso deportes marciales como aikido. Es normal que conduzcan automóviles acondicionados con elementos básicos que transfieren las acciones de freno y acelerador al volante.
Esto permite decir que se ha logrado eliminar el “dis” de la discapacidad y se ha transformado en generación de nuevas capacidades.
Y en esto la innovación ha jugado un papel esencial. REX (Robotic Exoskeleton) en Nueva Zelanda soporta el peso de una persona, permitiendo a los parapléjicos caminar de nuevo. Pesa 38 Kgs,  y requiere tener control de los músculos sobre la cintura, y por tanto no es posible que lo utilicen los cuadraplégicos.
Existe otra innovación proveniente de Israel a la que le tengo especial aprecio por ser la primera que planteó el desafío de eliminar las sillas de ruedas. Ésta requiere de aún más musculatura del tren superior y fue creada por el ingeniero Amit Goffer, que fundó Argo Technologies, en que Radi Kaiof, paracaidista paralizado por 20 años, camina con el apoyo de un exoesqueleto por las calles de Haifa. Este aparato se pondrá a la venta en el mercado a un precio de 20.000 dólares en el año 2010. Se da la paradoja de que Amit sufre de cuadraplejia y no puede hacer uso de su propio invento al carecer de plena movilidad en los brazos.
Radi se pone el exoesqueleto ajustándolo sobre su ropa, con ayuda de un computador en una mochila y unas muletas para mantener el equilibrio, se levanta de una silla de ruedas y camina. El sistema cuenta con un mando que se ajusta a la muñeca y que pone en funcionamiento una serie de sensores corporales gracias a los cuales se motorizan las piernas, permitiendo el movimiento. Radi puede elegir qué tipo de movimiento desea -sentarse, andar, bajar o subir escaleras- a través del mando.
Actualmente, el sistema se está utilizando en ensayos clínicos en el Centro Médico de Tel-Aviv, y en el Instituto de Investigación de Rehabilitación de Pensilvania (Estados Unidos).
Sólo puedo esperar con gran ansiedad que estas noticias se transformen en realidad. Imaginen nada más las posibilidades que podrían tener los niños de la Teletón.
La promesa de eliminar la silla de ruedas y caminar con ayuda de un exoesqueleto es un cambio fenomenal. Piensen en poder conversar mirando a los ojos a la otra persona, y no desde abajo hacia arriba.