Productividad y Contabilidad del Crecimiento.

En su artículo empírico de 1957, Solow indicó cómo atribuir el crecimiento a diversas fuentes y cómo medir el progreso técnico de manera consistente con su formulación teórica. Uno de los resultados más importantes fue el rol del progreso técnico en el crecimiento; Solow (1957) estimó que del aumento real total del producto por hora hombre en los EE.UU., un 87.5% era posible de ser atribuido al progreso técnico y el 12.5% restante al aumento del uso del factor capital. Es así como desde mediados de los años cincuenta han sido publicados muchos artículos basados en los conceptos elaborados por Solow.

En las extensiones del modelo de contabilidad del crecimiento, el incremento de la producción se puede descomponer en tres fuentes distintas: aumento del trabajo (L); aumento del capital (K); y progreso técnico. Este último factor en realidad es un factor residual que contiene muchos otros factores. Es así como el esfuerzo de la investigación desde finales de los años cincuenta ha sido el tratar de disminuir el factor residual, siendo el nombre de Edward Denison aquel que más se identifica con este esfuerzo, pues ha escrito innumerables libros y artículos relativos a este tema.

La productividad total de los factores representó un gran adelanto en el análisis del crecimiento. Sin embargo, era claro que aún quedaba mucho por explicar y desde entonces se ha intentado reducir el componente de crecimiento residual, aumentando el grado de explicación de los factores productivos. En relación al factor capital, Solow (1962) planteó la incorporación de una mejora cualitativa hipotética en las sucesivas generaciones del capital, en base a la idea que la inversión física es el vehículo principal del progreso técnico. Sin embargo, considerando la oposición presentada, principalmente por Denison, este hecho sólo ha sido parcialmente introducido en los estudios.

Por el contrario, el insumo empleo aumentado ha recibido otra acogida y ha sido universalmente aceptado. El proceso de aumentar el empleo ha sido el de incluir, sucesivamente:

Un elemento que nos interesa especialmente en este trabajo es el de incluir el factor educación, el cual ha sido incluido en casi todos los trabajos de contabilidad del crecimiento como un factor importante en la explicación del desarrollo del producto. Hay que señalar que la inclusión de este factor, en sus inicios, se debe en gran parte a la influencia de Theodore Schultz (1961).

Agregaremos que incluso la productividad total de los factores, en su versión aumentada, deja todavía sin explicar una parte significativa del crecimiento, por lo que varios autores han incorporado consideraciones complementarias, entre las que desatacan : i) cambios en la estructura económica; ii) el proceso de convergencia de los países seguidores con respecto al líder; iii) efectos del comercio exterior; iv) economías de escala en el ámbito nacional; v) aumento de los precios energéticos; vi) efectos provenientes del descubrimiento de recursos naturales; vii) efectos provenientes de la utilización de la capacidad.