El Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (FONDEF) fue creado en 1991 con el objetivo de contribuir, a través del fortalecimiento de la capacidad científica y tecnológica nacional, al desarrollo de la competitividad de los principales sectores de la economía chilena. Dentro de su mandato, el FONDEF intenta aumentar la vinculación entre Universidades e instituciones de investigación y las empresas.

La operación del FONDEF apunta a los objetivos de:

• aumentar la cantidad y calidad de I+D y de la prestación de servicios científicos y tecnológicos con un impacto significativo en la actividad productiva;
• potenciar la transferencia de conocimientos al sector productivo mediante la interacción, colaboración y realización de proyectos conjuntos entre las unidades de I+D y las empresas del país; y
• profundizar la especialización del país en I+D en áreas prioritarias caracterizadas por su rentabilidad social e interés nacional.

En la actualidad, FONDEF financia tres tipos de proyectos:

1. Proyectos de I+D orientados a producir innovaciones de procesos, desarrollo de nuevos productos o servicios u otras innovaciones tecnológicas, cuya aplicación industrial o incorporación en el mercado sean consecuencia de los resultados de los proyectos.
2. Proyectos de Transferencia Tecnológica de los resultados de los proyectos que financia FONDEF, mediante la creación, desarrollo o fortalecimiento de capacidades institucionales en este ámbito.
3. Proyectos de Infraestructura Tecnológica con impacto en áreas prioritarias del quehacer socio-económico nacional, a través de la creación, desarrollo o fortalecimiento de capacidades científicas y tecnológicas institucionales de I+D con fines de investigación y prestación de servicios complejos.

Los proyectos deben referirse a alguno(s) de los sectores económicos definidos como áreas prioritarias: Agropecuaria; Energía y Agua; Pesca y Acuicultura; Salud; Forestal; Informática; Manufactura; Minería.

Los proyectos deben incluir predominantemente alguna(s) de las siguientes disciplinas: tecnologías y ciencias de la ingeniería; ciencias de la tierra; biotecnología; tecnologías y ciencias silvoagropecuarias; ciencias exactas y naturales (matemáticas, física, química y biología).

Los beneficiarios del FONDEF son Universidades, Institutos Tecnológicos y Centros de Investigación y Desarrollo en asociación con empresas productivas. Su caracterización depende de la línea de trabajo específica:

a)Proyectos de Investigación y Desarrollo: son elegibles para recibir financiamiento del FONDEF las instituciones nacionales sin fines de lucro, que tengan como objetivo realizar actividades de I+D. Entre otras se incluyen, ya sea de forma individual o asociados entre sí: universidades, institutos profesionales, institutos tecnológicos y de investigación, públicos o privados. Los proyectos de I+D presentados al FONDEF deberán considerar la participación activa de empresas u otras entidades que aseguren la transferencia tecnológica de sus resultados, lo que deberá reflejarse en contribuciones a la ejecución y al financiamiento de los mismos.

b)Programa de Promoción de la Transferencia Tecnológica: son elegibles universidades, institutos tecnológicos e instituciones de I+D sin fines de lucro, que participen o hayan participado en la ejecución de proyectos FONDEF de I+D o de infraestructura y servicios.

c)Proyectos de Infraestructura Científica y Tecnológica: son elegibles instituciones nacionales sin fines de lucro, que tengan como objetivo realizar actividades de I+D, como universidades, institutos profesionales, institutos tecnológicos y de investigación, públicos o privados, ya sea de forma individual o colectiva. Algunos llamados a concursos limitan la lista de elegibles para efectos de ese llamado específico.

Para tener acceso al financiamiento del FONDEF, las instituciones interesadas deben presentar sus proyectos en concursos que son difundidos oportunamente en todo el país.

Proyectos y montos aprobados por año

Proyectos y montos aprobados según línea de financiamiento (1992 - 1998)

Proyectos y montos aprobados por sector económico (1992 - 1998)

Numero de proyectos de transferencia tecnológica y montos aprobados por por sector económico (1996 - 1997)