La preocupación por el impacto ambiental en Codelco ha sido históricamente abordada desde dos ópticas: el desarrollo de tecnología propia o adaptación de tecnología externa por un lado; y la gestión ambiental, por otro.
Respecto de esta última, Gerardo Muñoz, subgerente de Medioambiente de Codelco, señala que es una tarea que recién comienza.
Desde la creación de la Corporación del Cobre, en 1976, se ha invertido sobre US$ 1.500 millones en cambios orientados a dar soluciones ambientales, fundamentalmente en la fundición. Tal es la relevancia que el tema ambiental tiene en la Corporación, que ocupa el 20% del presupuesto anual, es decir US$ 120 millones. Según explica Muñoz, han seguido la lógica: A grandes problemas, grandes soluciones y grandes inversiones.
El desarrollo de tecnología ha estado dirigido a facilitar el tratamiento de los gases que emanan del proceso de fundición, lo que se ha traducido en menor consumo energético y aumento de la productividad, entre otros.
Ejemplo de ello son los Convertidores Teniente (CT), que generan en el proceso un gas 20 veces más concentrado en dióxido de azufre que el horno de reverbero, lo que los hace fácilmente tratables.
Entre sus tres fundiciones, Codelco reunía ocho hornos de reverbero; de ellos quedan sólo dos, ambos próximos a parar. Se proyecta que, a principios de la próxima década, la empresa captará alrededor del 95% de los gases generados en sus operaciones de fusión de concentrados.
La experiencia ha sido positiva incluso para el desarrollo de otros sectores, como la zona minera del norte que produce minerales oxidados, a la cual provee de ácido sulfúrico a un menor precio que el mercado.
Camino a las ISO 14000
Codelco tiene interés en generar un cambio conductual en la producción minera. Para ello, usa como referencia las normas ISO 14000.
Se trata de un procedimiento para identificar los aspectos ambientales de cada proceso, como agua, energía y materias primas los elementos iniciales y los residuos sólidos, líquidos y gaseosos que salen del proceso. Posteriormente, el sistema evalúa el impacto ambiental que pueden tener.
Codelco asumió que la capacitación es clave en la gestión ambiental, por lo que transformó a los supervisores en monitores al interior de la empresa. Asimismo, en cada división se capacitó a más de 70 auditores ambientales, que este año llegarán a 100, lo que ha permitido un proceso de auditoría interna permanente
|
