Todos tenemos una idea más o menos clara acerca del sentido del verbo innovar. Estaremos de acuerdo si decimos que una innovación es crear algo nuevo, ya sea un producto, un proceso, una forma nueva de hacer las cosas. También podemos decir que innovar está asociado a la creatividad, a la generación de ideas novedosas. Sin embargo, para entender la Política Nacional de Innovación para la Competitividad, será necesario recurrir a una definición más estricta, relacionada con la economía, y más específicamente, con el desarrollo económico. La Organización para el Desarrollo y la Cooperación Económica (OCDE), que reúne a los países desarrollados, entrega la siguiente definición: innovación es "la implantación o comercialización de un producto con características mejoradas de desempeño, con el fin de brindar objetivamente servicios nuevos o mejorados al consumidor". Es decir, una innovación es tal cuando a través de la interrelación empresa-mercado consigue introducir mejoras o bienes, servicios o procesos nuevos, que mejoran finalmente nuestra calidad de vida, o satisfacen de mejor manera nuestras necesidades. En efecto, las innovaciones siempre tienen un efecto positivo en el desarrollo económico de un país y, desde luego, en la calidad de vida de sus habitantes, ya sea porque facilitan una forma de hacer las cosas, o ponen a nuestra disposición productos que antes no existían, o mejoran la calidad o atributos de productos ya conocidos. Finalmente, es importante acentuar un elemento esencial de la política chilena de innovación: la convicción de que la innovación no se produce sólo a través de nuevas ideas, de creatividad, sino es un proceso. La innovación es el resultado de un largo camino, de un esfuerzo, de un trabajo conjunto de la sociedad, las empresas y el Gobierno. Por un lado, la comunidad científica es la llamada a generar y desarrollar conocimiento, básico o aplicado. Por otro, las empresas cumplen la tarea de transformar este conocimiento en riqueza. El Gobierno, en tanto, asume la tarea de asegurar las condiciones y un entorno favorable para que el Sistema de Innovación funcione.